W 2003 r. magazyn "Integracja", wydawany przez Stowarzyszenie Przyjaciół Integracji, po raz pierwszy ogłosił konkurs Człowiek bez barier. Plebiscyt zainaugurowany z okazji Europejskiego Roku Osób Niepełnosprawnych, wpisał się w Polsce w działania promujące zmianę stereotypowego wizerunku ludzi z niepełnosprawnością.
W latach 2003-2008 tytuł Człowieka bez barier przyznano sześciu osobom, 25 laureatom wręczono wyróżnienie, a jednej osobie wyróżnienie specjalne. Najstarszy laureat urodził się w 1928 r. a najmłodszy – w 1988 r. W gronie wyróżnionych znaleźli się: nauczyciel, naukowiec, biznesmen, działacze społeczni, sportowcy, artyści, profesor, poseł, pierwszy sekretarz ambasady, pełnomocnicy prezydentów miast ds. osób niepełnosprawnych, prezesi i szeregowi pracownicy, zdobywcy wielu krajowych i międzynarodowych wyróżnień.
Konkurs zachęca do wysiłku, przeciwstawiania się przeciwnościom losu oraz nierezygnowania z planów i marzeń życiowych pomimo napotykanych barier. Naszą intencją jako organizatorów jest upowszechnianie wiedzy o możliwościach osób z niepełnosprawnością i uświadomienie im ich potencjału. Zależy nam na tym, aby laureatami były osoby aktywne i przedsiębiorcze, działające na wielu płaszczyznach.
Celem konkursu jest nagradzanie osób z niepełnosprawnością, które przełamują bariery i stereotypy dotyczące niepełnosprawności oraz pokazują swoją postawą i działaniem, że niepełnosprawność nie musi być ograniczeniem.
